How Can We Fix Toxic Beauty Standards on Social Media?

“Ogilvy UK will no longer work with influencers who distort or retouch their bodies or faces for brand campaigns in a bid to combat social media’s ‘systemic’ mental health harms.”

While this rule is undeniably well-intentioned, it still permits influencers to alter their appearance through numerous other mechanisms such as contouring makeup, push-up bras, false eyelashes, and hair extensions. Therefore, I wonder how effective it will be in making substantive progress towards the goal of reducing unrealistic beauty ideals.

Most agree social media promotes unrealistic, toxic beauty ideals which negatively impact people’s mental health. What can be done about this complex issue? Who should do it?

Well, we have some ideas.

Growing Recognition of Social Media’s Mental Health Impacts

“As a Gen Xer, the beauty ideals of my childhood in the ‘80s came from MTV (look it up, kids) and magazines. I have clear memories of the thin legs of the women in ZZ Top’s ‘Legs’ video. My own legs have never been so thin, but I’ve learned to love them and appreciate their ability to cycle up steep hills in the woods,” says Megan Bozman, Content Creator at Kingfluencers.

Body dysmorphia and depression certainly aren’t new developments that arose solely from social media. However, a myriad of research reveals social media use increases the prevalence of such maladies and worsens the conditions.

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Source

The BBC states, “using social media does appear to be correlated with body image concerns.” The impact is especially pernicious with adolescent girls. Social psychologist Jonathan Haidt wrote, “The subset of studies that allow researchers to isolate social media, and Instagram in particular, show a much stronger relationship with poor mental health. The same goes for those that zoom in on girls rather than all teens. Girls who use social media heavily are about two or three times more likely to say that they are depressed than girls who use it lightly or not at all.”

In 2025, new platforms like BeReal and emerging AI-enhanced content moderation systems are being explored to mitigate these mental health impacts. Researchers are also focusing on longitudinal studies to better understand the cumulative effect of social media on mental health over decades.

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Does Low Self-Confidence Drive Increased Beauty Purchases?

Do beauty brands benefit from these toxic beauty ideals? It’s certainly possible that women who have a negative self-image might spend more money on beauty products. Are brands therefore incentivized to run campaigns that damage self-image?

Of course, top-line revenue shouldn’t be marketers’ only objective, and we hope most brands wouldn’t want to deliberately make people feel bad. But the issue is worth addressing since for-profit companies must prioritize shareholder value.

Fortunately, as ESG (Environmental, Social, and Governance) standards grow in importance, brands are increasingly being held accountable for the ethical implications of their marketing. Investors and consumers are pressuring companies to prioritize societal impact over short-term revenue.

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Where Does the Responsibility Lie?

If, as a society, we want beauty ideals to shift towards natural depictions and an inclusive appreciation for the diversity of human appearance, how do we get there?

Much like with the battle against misinformation, tackling this challenge requires multiple entities taking more responsibility. Each group should play a role and serve to compensate for the shortcomings of the others.

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As of 2025, AI tools are being used to automatically flag and disclose manipulated images, adding transparency without relying solely on influencer declarations.

Brands Promoting Healthy Beauty Ideals

Brands should be trendsetters, taking the lead and setting a positive example. Revisiting the example at the beginning of the article, “Ogilvy UK will no longer work with influencers who distort or retouch their bodies or faces.” Dove only works with influencers that do not distort their appearance on social media and has created campaigns that celebrate no digital distortion.

Dove has also launched a “#DetoxYourFeed” campaign, which includes a downloadable “Confidence Kit” and “Parents’ Guide” with academically-validated resources and tools.

In 2025, new initiatives like Dove’s partnership with AI-driven tools aim to detect image distortion in advertising, setting an industry-wide benchmark for transparency.

Influencers Embodying Natural Beauty

Like brands, influencers can also strive to set a positive example. Influencers can also put our below tips into practice, including partnering with other influencers who vary in appearance.

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«Etwas zu verbieten, löst das Problem in der Regel nicht. Wir sollten mehr Wert auf Transparenz legen. Die Offenlegung von Bearbeitungen und die Diskussion des Themas sind die einzigen Möglichkeiten, wie wir ein Bewusstsein entwickeln und uns als Gesellschaft gemeinsam weiterentwickeln können.»

Einer der Kund:innen von Kingfluencers sagte: «Ich persönlich begrüsse diese Entwicklungen. Ich glaube, dass die vorherrschende Situation mit stark bearbeiteten Selfies viele Menschen unter Druck setzt, unrealistischen Idealen zu entsprechen und dass dies der psychischen Gesundheit schaden kann.»

Ein weiterer Kunde von Kingfluencers sagte: «Als Eau Thermale Avène Brand wollen wir jeden dazu ermutigen, sich in seiner Haut wohl zu fühlen. Unser Slogan ‘Gesunde Haut ist Selbstvertrauen’ verdeutlicht dies. Seit über 30 Jahren werden unsere Hautpflegeprodukte von Wissenschaftler:innen und Dermatolog:innen entwickelt, die sich dem Leben der Haut widmen, insbesondere der empfindlichen Haut. Beruhigt, geschützt und repariert, können Menschen mit empfindlicher Haut auf unser dermatologisches Fachwissen vertrauen, das ihnen hilft, ihr Selbstvertrauen zurückzugewinnen. Zu unserem Manifest gehört die Tatsache, dass sogenannte “Mängel” uns einzigartig machen. Das ist die Schönheit des Lebens.»

Im Jahr 2025 bilden Influencer-Netzwerke Koalitionen, um Standards für authentischen Content zu fördern. Influencer:innen, die sich an ethische Richtlinien halten, erhalten Zertifizierungen – ein weiterer Schritt in Richtung mehr Verantwortung und Transparenz in der digitalen Kommunikation.

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Ein Verhaltenskodex als Leitfaden für verantwortungsvollen Einfluss

Der Conscious Influence Hub (CIH) mit Sitz in der Schweiz ist eine gemeinnützige NGO, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, «die Grundwerte Respekt, Empathie und Transparenz im Bereich der Social Media Influence Sphäre zu fördern».

Gemeinsam haben Kingfluencers und der CIH einen Verhaltenskodex mit Best Practice Richtlinien und Beispielen veröffentlicht. Die Verhinderung der Verbreitung unrealistischer Schönheitsideale steht im Einklang mit den Richtlinien des CIH für Influencer:innen, zu denen auch die Transparenz gegenüber der eigenen Community gehört.

Frankreich schreibt seit 2017 vor, dass retuschierte Werbebilder als solche gekennzeichnet werden müssen. Ein neues Gesetz in Norwegen verlangt von Social Media Influencer:innen ebenfalls, dass sie angeben, ob sie ihre Fotos in bezahlten Posts verändert haben. Die Schweizer Influencerin Nives Arrigoni unterstützt das Gesetz: «Generell bin ich für mehr Realität auf Instagram».

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Top-Tipps für Brands zur Förderung gesunder Schönheitsideale

1. Arbeite mit Influencer:innen, die sich im Aussehen unterscheiden

Es ist allgemein bekannt, dass Frauen mit Hilfe von Filtern und digitaler Bearbeitung Veränderungen wie grössere Lippen, dichteres Haar, grössere Brüste und glattere, faltenfreie Haut erzielen können. Natürlich gibt es aber auch viele Frauen, die diese Eigenschaften von Natur aus haben. Es nützt nichts, digital bearbeitete Bilder zu verbieten, wenn man dann nur noch mit Influencer:innen zusammenarbeitet, die von Natur aus genau das Aussehen haben, das alle digital nachbilden wollen.

Gib der Person mit der kleineren Oberweite eine Chance. Arbeite mit Influencer:innen zusammen, die Falten haben. Lass die Frau mit den kürzeren Beinen Kleider vorführen. Jeder sieht sich gerne vertreten. Menschen sind so individuell, zeige die Individualität eines jeden Individuums, welches auf seine eigene Art und Weise ganz speziell ist.

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2. Sei transparent in Bezug auf deine Richtlinien

Mach deutlich, dass du «Gesichtsveränderungen» entweder verbietest oder zumindest davon abrätst. Kläre deinen Standpunkt bei der Verwendung von Models und Influencer:innen, die sich im Aussehen unterscheiden.

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3. Zeige die Macht der nicht-digitalen visuellen Veränderungen auf

Make-up, Beleuchtung und Körperhaltung können das Erscheinungsbild von Menschen erheblich beeinflussen. Zeige einige «Vorher-Nachher» Bilder, um der Community auch einen Blick hinter die Kulissen zu geben. Eine solche Transparenz verleiht deiner Präsenz auf Social Media zusätzliche Authentizität.

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4. Fördere aktiv die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden

Ermutige deine Community, Massnahmen zur Verbesserung und Erhaltung ihres Wohlbefindens zu ergreifen, z.B. Zeit in der Natur zu verbringen, Sport zu treiben und persönliche Kontakte zu pflegen. Lasse deinen Worten Taten folgen. Spende zum Beispiel Geld an Wohltätigkeitsorganisationen wie Girls on the Run oder gib deinen Mitarbeitenden einen bezahlten freien Tag, damit sie ehrenamtlich Parks anlegen können. Sei Teil der Lösung.

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Im Jahr 2025 haben mehrere Brands damit begonnen, im Rahmen ihrer Marketinginitiativen kostenlose Angebote rund um mentale Gesundheit bereitzustellen – und verbinden damit ethisches Branding mit echter Kund:innenfürsorge.

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Kultiviere Positivität und Brand Love, um langfristige Einnahmen zu erzielen

Die Konsument:innen sind nicht gerade bestrebt, Brands zu unterstützen, die offensichtlich mit allen Mitteln versuchen, an Geld zu kommen, auch indem sie ihnen zum Beispiel absichtlich ein schlechtes Gefühl vermitteln. Glücklicherweise können sich Brands klar gegen diesen Ansatz stellen. Influencer Marketing ist ein effizientes Instrument, um positive Beziehungen und Verbindungen zu ihren Konsument: innen aufzubauen.

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Wir bei Kingfluencers sind davon überzeugt, dass das effektive Zusammenbringen von Brands und Influencer:innen einen Mehrwert schafft. Brands profitieren von der Partnerschaft mit Influencer:innen, die sich auf Positivität und Echtheit konzentrieren und die ein Gemeinschaftsgefühl unter ihren Follower:innen aufbauen. Wenn es gut gemacht ist, kann Influencer Marketing dazu beitragen, dass Konsument:innen das Gefühl haben, dass eine Brand einen Mehrwert für ihr Leben darstellt und sie versteht. Letztendlich kann die Kultivierung von Positivität die Brand Love fördern, was zu langfristigem Umsatzwachstum führen kann.

Gehe diesen Weg – das fühlt sich nicht nur gut an, sondern kommt auch deiner Brand zugute.

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Der nächste Schritt für Brands?

Wenn du Influencer:innen benötigst, die deine Brands repräsentieren und gleichzeitig authentisch aufstrebende Schönheitsstandards demonstrieren, wende dich an Kingfluencers. Wir helfen dir bei der Auswahl von Influencer:innen und der Gestaltung von Kampagnen, damit du Teil der Lösung wirst und gleichzeitig deine Geschäftsziele, wie z.B. eine höhere Reichweite erzielen kannst.